南アフリカのケープタウン沖の冷たい海で、一刻を争う救出劇が繰り広げられました。大型貨物船から落下してしまった男性船員を救ったのは、救助機関の到着を待たずに現場へと急行した地元の釣船でした。素早い判断と温かい協力によって、奇跡的に尊い命が救われたのです。

極寒の海で耐える男性と難航する救助作業

水曜日の午後4時すぎ、ケープタウン港の管理センターに「船員が落海した」という緊急連絡が入りました。転落したのは38歳のギリシャ人船員で、場所はムーイー・ポイントから沖合に約7ナノマイル（約13キロメートル）ほど離れた海域でした。連絡を受けて、国立海上救助機構（NSRI）をはじめとする複数の救助隊や周辺の船舶が一斉に動員されました。

男性が落ちた大型貨物船の乗組員たちは、救命浮輪とロープを投げ渡して男性を船体に繋ぎ止め、何とか海上に浮かばせ続けることに成功しました。しかし、船体の高さや海の状態が災いし、自分たちの力で男性を船上に引き揚げることができませんでした。支援のために近づいた港の供給船も救助を試みましたが、引き揚げには至らず、緊迫した時間が過ぎていきました。

無線を拾った地元の釣船「マックダック号」の決断

そのころ、近くのキャンプス・ベイ沖で釣りをしていた地元の小型船「マックダック号」の船長と乗組員たちは、海洋無線から流れる緊迫したやり取りを耳にしました。海上でただならぬ事態が起きていることを悟った船長は、迷うことなく釣りを中断し、船の進路を変えて現場へと急行したのです。

マックダック号が現場に到着したとき、救助艇はまだ到着していませんでした。乗組員たちは力を合わせて冷たい海から男性を引き揚げることに成功しました。救出された男性は体に深刻な負傷を負っていたうえ、低体温症によって意識が遠のきかけている非常に危険な状態でした。乗組員たちはすぐさま男性の体を温める処置を開始し、港に向けて船を走らせました。

“The skipper and crew of the McDuck fishing vessel, Good Samaritans, have been commended for their critical role in this rescue operation,” Geyser said.

「マックダック号の船長と乗組員という親切な善意の人々は、この救出作戦において極めて重要な役割を果たしたとして称賛されています」とガイザー司令官は語りました。

出典: Heroic rescue at sea as fisherman saves man who fell overboard | The Witness

地域が一つになってつないだ命のバトン

海岸へと向かう途中で、マックダック号は急行してきたNSRIの救助艇と合流しました。救助隊は男性の容態に鑑み、船同士の間で身体を移動させると体に負担がかかると判断。救助隊員と医療機器のみをマックダック号に移し替え、そのままマックダック号を護衛しながら最寄りの救助基地へと誘導しました。

港にはすでに救急隊とパラメディックが待機しており、船内での応急処置を経て男性の容態は安定しました。その後、病院へと搬送され、重傷ではあるものの命に別条はない状態まで回復しているということです。

今回の救出劇について、NSRIバコーベン基地のビーバン・ガイザー司令官は、マックダック号の乗組員たちの迅速で勇気ある行動を高く評価しました。また、港湾管理や医療機関、救助隊、そして市民の釣船が緊密に連携したことこそが、命を救う大きな力となったと述べています。名もなき親切な人々の思いやりと果敢な行動が、極寒の海でひとつの奇跡を生み出しました。